Laksha Churnam: comment la résine devient une poudre

Qu'est-ce que le Laksha Churnam?

Churnam est le terme sanskrit qui désigne une poudre sèche: une substance, ou un groupe fixé de substances, séchée à fond, pilée, puis passée à travers une étamine fine jusqu'à ce que les particules soient uniformes. C'est le plus simple des types de préparation classiques: on n'y ajoute rien et on n'en retire rien. Le Laksha Churnam est le Laksha dans cet état, rien de plus.

Le Laksha lui-même est une résine sécrétée par une petite cochenille, couramment appelée insecte de la laque, qui s'installe en colonies denses sur les branches de certains arbres hôtes et enduit les rameaux d'une croûte résineuse dure en se nourrissant. Cette matière encroûtée sur le rameau est le point de départ de tous les grades de laque, des grumeaux rougeâtres bruts aux écailles pâles familières à l'industrie. Le récit plus large de l'insecte, des branches hôtes et des étapes du raffinage est exposé dans notre guide du Laksha en Ayurveda.

Ce qui compte pour la poudre, c'est que le Laksha arrive à la pharmacie sous la forme d'une matière dure, cassante et vitreuse plutôt que sous celle d'une racine, d'une écorce ou d'une graine, de sorte que presque toutes les hypothèses valables pour un Churnam végétal doivent être révisées.

Le Laksha est-il une résine végétale ou un produit animal?

Le Laksha est d'origine animale, et cela mérite d'être dit clairement. La résine est une sécrétion d'insecte et non un exsudat d'arbre, même si on la trouve sur les arbres et qu'elle se manipule à peu près comme une résine d'arbre. Les grades bruts portent en outre des restes d'insectes et la matière colorante cramoisie que l'insecte produit, les uns et l'autre réduits progressivement à mesure que la matière est lavée et raffinée. Le Laksha, la laque et la gomme laque ne conviennent donc à personne qui évite les ingrédients d'origine animale, quel que soit le grade et quelle que soit la forme, poudre comprise.

Comment la poudre de Laksha est-elle fabriquée?

Le chemin de la croûte au Churnam est court à décrire et lent en pratique. Les rameaux encroûtés sont brisés et la résine est détachée du bois, puis concassée et tamisée de façon que les échardes, l'écorce et les débris tombent. Les granules sont lavés à l'eau à plusieurs reprises: l'eau coule d'abord d'un rouge profond à mesure que la matière colorante est emportée, puis plus pâle à chaque changement. Les granules égouttés sont séchés à l'ombre et à l'air courant plutôt qu'à la chaleur directe, car la matière se ramollit plus facilement qu'on ne l'imagine.

Le pilage ne commence que lorsque les granules sont secs à cœur et non simplement secs en surface. La pharmacie classique est intraitable sur ce point pour tout Churnam: l'humidité résiduelle met en échec le mortier, et une poudre faite d'une matière imparfaitement séchée prendra en masse en quelques jours. Les granules secs sont pilés dans un mortier de pierre, ou broyés, et le résultat est passé à travers une étamine. Tout ce qui ne passe pas retourne au mortier jusqu'à ce que le lot entier soit passé.

Pourquoi la laque est plus difficile à pulvériser qu'il n'y paraît

La résine de laque est thermoplastique. Elle se ramollit à une chaleur modérée, de sorte que le frottement d'un long broyage la chauffe au-delà du point où elle casse net, et les particules commencent à s'étaler. La matière englue alors le pilon, aveugle la maille du tamis et forme des grumeaux mous qu'aucun pilage supplémentaire ne divisera. La réponse traditionnelle est la patience: de petits lots, les heures fraîches de la journée, des pauses fréquentes et une matière tenue assez froide pour rester cassante. Les broyeurs se conduisent de la même manière, avec refroidissement et passages courts.

Le résultat se voit dans la poudre finie. Un Laksha Churnam broyé à froid est sec, meuble et régulier. Celui qui a été surchauffé est terne, légèrement collant et parsemé de grumeaux mous qui s'aplatissent au lieu de s'émietter.

Ce qu'exige la définition classique d'un Churnam

Les compendiums tiennent le Churnam pour un type de préparation défini, doté de ses propres exigences, et non pour un simple ingrédient écrasé. Trois exigences reviennent: la matière doit être entièrement sèche avant le pilage; la poudre finie doit être fine, décrite dans la formulation classique comme lisse, et doit passer à travers une étamine de façon que les fractions grenues soient écartées; et elle doit être conservée close, à l'abri de l'humidité et de la chaleur.

Les poudres sont en outre tenues pour éphémères. La Sharangadhara Samhita, qui expose combien de temps chaque type de préparation conserve la puissance qui lui est décrite, place le Churnam parmi les plus brefs, ce que l'on lit couramment comme une affaire de mois, tandis que les préparations oléagineuses et fermentées se voient créditer de durées bien plus longues. Les poudres sont en conséquence faites en quantités modestes, datées, et refaites plutôt qu'accumulées.

Comment les textes classiques décrivent-ils la forme pulvérisée?

Les descriptions classiques s'attachent à la substance plutôt qu'au type de préparation, de sorte qu'un Churnam porte le même caractère décrit que la résine dont il provient. Ces descriptions emploient un vocabulaire fixe. Le Rasa est la saveur que porte une substance, lue comme un indice de sa nature plutôt que comme une note culinaire. Les Guna couvrent les qualités physiques telles que léger ou lourd, sec ou onctueux. Le Virya est son caractère échauffant ou rafraîchissant. Le Vipaka est la qualité que les textes lui attribuent après la digestion.

La littérature des Nighantu, la tradition classique de matière médicale à laquelle appartient le Bhavaprakasha Nighantu, caractérise le Laksha comme astringent et amer dans le Rasa, léger dans les Guna et rafraîchissant dans le Virya. Les auteurs classiques le décrivent comme doux à l'égard des trois Dosha, les trois principes fonctionnels nommés Vata, Pitta et Kapha, plutôt que comme tirant fortement dans une direction. Les groupes où il est placé, et les synonymes employés d'un compendium à l'autre, sont retracés dans Laksha dans les textes ayurvédiques classiques.

En quoi le Laksha Churnam diffère-t-il de la résine employée dans les autres types de préparation?

C'est ici que le comportement physique de la résine de laque rend le type de préparation particulièrement lourd de conséquences.

• Dans les préparations à base d'eau. La résine de laque est pratiquement insoluble dans l'eau. Lorsqu'on la fait bouillir, la matière colorante et une petite fraction soluble dans l'eau passent dans le liquide, et le gros de la résine n'y passe pas. Ce que l'on retire au filtrage à la fin retient encore la plus grande partie de la matière initiale.
• Dans les préparations oléagineuses. La résine est travaillée en pâte et traitée avec un corps gras et de la chaleur, de sorte que la fraction qui se déplace est celle que le corps gras et la température veulent bien emporter.
• Dans la fumigation. Les grumeaux sont employés entiers et non pulvérisés, car la matière est censée se ramollir et fumer plutôt qu'être divisée.
• En Churnam. Rien n'est extrait et rien n'est écarté. La matrice résineuse entière, cire et matière colorante comprises, est présente dans les proportions qu'elle avait dans le granule.

Parmi les formes classiques courantes, la poudre est donc la seule dans laquelle la totalité de la substance demeure.

Le grade du Laksha change-t-il la poudre?

Considérablement, et cela se voit au premier coup d'œil. La poudre issue d'une matière brute, à peine lavée, est plus sombre, brun rougeâtre plutôt qu'ambrée, et porte plus de cire et plus de résidus venus des rameaux et de l'insecte. La poudre issue de granules soigneusement lavés est plus pâle, plus propre et plus régulière en taille de particules. La poudre issue d'écailles raffinées est plus pâle encore et la plus malaisée à broyer, parce qu'elle se ramollit très facilement.

La couleur seule est un guide faible, puisque la matière brute et la matière falsifiée peuvent se ressembler pour un œil non exercé, et les contrôles qui les séparent sont décrits dans l'identification et la qualité du Laksha.

Comment le Laksha Churnam se conserve-t-il et se manipule-t-il?

L'humidité et la chaleur abîment une poudre de laque de deux manières différentes. L'humidité fait adhérer les particules, si bien que la poudre prend en un bloc qu'il faut rompre et tamiser de nouveau. La chaleur ramollit la résine elle-même, si bien que les particules fusionnent au lieu de coller, et une poudre fusionnée ne peut pas être rendue par le broyage. Conservez-la au sec, au frais, close et à l'abri de la lumière, et faites-en des quantités consommées dans la durée de conservation que les textes décrivent.

Questions courantes sur le Laksha Churnam

Que signifie Churnam en Ayurveda?

Churnam est le terme classique qui désigne une poudre sèche obtenue en séchant complètement une substance, en la pilant et en la tamisant à travers une étamine jusqu'à ce que les particules soient fines et régulières. Le mot nomme le type de préparation et non un ingrédient, de sorte que Laksha Churnam signifie du Laksha préparé sous cette forme.

Le Laksha Churnam est-il végane?

Non. Le Laksha est une résine sécrétée par l'insecte de la laque sur les branches dont il se nourrit, de sorte que la poudre est d'origine animale à tous les grades, y compris les grades raffinés dont la couleur et la plus grande partie des résidus d'insecte ont été lavées.

De quelle couleur est la poudre de Laksha?

Elle va du brun rougeâtre dans les grades bruts, légèrement lavés, à l'ambre pâle ou au blond clair dans les grades raffinés, parce que la matière colorante cramoisie est emportée progressivement pendant le lavage. La couleur seule n'établit pas la qualité.

Comment la poudre de laksha est-elle faite à partir de la résine brute?

La matière encroûtée est détachée des rameaux, concassée, tamisée pour retirer le bois et les débris, lavée jusqu'à ce que l'eau coule presque claire, séchée à fond à l'ombre, puis pilée et passée à travers une étamine. Tout ce qui reste trop grossier est rebroyé et tamisé de nouveau.

Pourquoi la poudre de Laksha s'agglomère-t-elle ou devient-elle collante?

Parce que la résine de laque se ramollit à une chaleur modérée. Broyer trop longtemps d'une traite chauffe la matière au-delà du point où elle casse net, et les particules s'étalent et fusionnent au lieu de se séparer. Un séchage incomplet produit des agglomérats d'aspect voisin par un autre chemin.

Le Laksha Churnam est-il la même chose que la gomme laque en poudre?

Ce sont la même matière première à des stades de raffinage différents plutôt que deux substances. La gomme laque est de la résine de laque menée plus loin par le lavage et la filtration, de sorte qu'une poudre qui en est faite est plus pâle et plus propre qu'une poudre faite de Laksha brut. Les deux noms sont comparés dans Laksha et gomme laque.